• 1954
  geboren in Köln
• 1973–1979
  Studium der Fächer Germanistik, Katholische Theologie, Graezistik und Philosophie an der Universität Köln und an der FU Berlin; Stipendiatin des Cusanuswerks, Bischöfliche Studienförderung
• 1979
  Promotion an der FU Berlin (Dissertation: Heinrich Steinhöwels Übersetzungskommentare in 'De claris mulieribus' und 'Äsop'. Ein Beitrag zur Geschichte der Übersetzung. Göppingen 1981 [unter dem Namen Hänsch])
• 1994
  Habilitation im Fach 'Deutsche Philologie' an der FU Berlin (Mythologeme des Weiblichen. Beobachtungen aus dem Bestiarium feminarum gesammelt aus Novellen, Briefen und Bildern des Späten Mittelalters)
• 1979 –1990
  Wissenschaftliche Mitarbeiterin und Hochschulassistentin an der FU Berlin
• 1990 –2022
  Akademische Oberrätin am Institut für Deutsche Philologie der Universität Greifswald

• Francesco Petrarca: De vita solitaria. Das Leben in der Einsamkeit. Übersetzt und herausgegeben von Irene Erfen und Peter Schmitt (= Mittellateinische Bibliothek 13), Anton Hiersemann Verlag: Stuttgart 2023 [im Erscheinen].
  ^{De vita solitaria, Petrarcas Lob des zurückgezogenen Lebens und Anleitung zum Leben in der Einsamkeit, entstand zwischen 1346 und 1371. In zwei Büchern beschreibt Petrarca ein abgeschiedenes Leben nicht nur als reale Lebensform, sondern vor allem als Ausdruck innerer Freiheit. Neben zahlreichen literarischen und hermeneutischen Themen und Formen sind es insbesondere zwei Diskurse, die in De vita solitaria zusammengeführt werden: zum einen die Frage nach dem Verhältnis von Ort und Lebensform – ein Problem, das in Antike und Mittelalter vielfältig behandelt wird –, zum anderen die Fortführung und zeitkritische Erneuerung der antiken negotium-otium-Tradition.}
• "Wörter und Sachen". Wissenschaftshistorische Bemerkungen zu Franz Dornseiff. In: Susanne Froehlich (Hrsg.): Altertumswissenschaft in Greifswald. Porträts ausgewählter Gelehrter 1856 bis 1946. Franz Steiner Verlag: Stuttgart 2021 (= Beiträge zur Geschichte der Universität Greifswald 14), S. 277-312.
• " ... der Welt noch den Tannhäuser schuldig." Richard Wagner: Tannhäuser oder der Sängerkrieg auf Wartburg. Regensburg 1999 (Hrsg. in Zusammenarbeit mit der Wartburg‐Stiftung Eisenach).
• Schätze der Schwarzen Kunst. Wiegendrucke in Greifswald. Ausstellung und Buch: Irene Erfen unter Mitarbeit von Nadja Plöger u. Hendrik Wieck. Rostock 1997.
• Sprachspiel und Lachkultur. Beiträge zur Literatur‐ und Sprachgeschichte. Stuttgart 1994 (= Stuttgarter Arbeiten zur Germanistik 300), (Hrsg. mit Angela Bader, Annemarie Eder u. Ulrich Müller).
• Giovanni Boccaccio: De claris mulieribus/ Die großen Frauen. Lateinisch/ Deutsch. Ausgewählt, übersetzt und kommentiert von Irene Erfen u. Peter Schmitt. Stuttgart 1995 (= Reclam 9341).
• Fremdheit und Reisen im Mittelalter. Stuttgart 1997 (Hrsg. mit Karl‐Heinz Spieß).

Aktuelle Vorträge

• Prodesse et delectare – Handschriften und Inkunabeln der Universitätsbibliothek Greifswald (24. Oktober 2022, im Rahmen der feierlichen Wiedereröffnung der Alten Universitätsbibliothek Greifswald).
• Mythographie und Euhemerismus. Zur Produktionsästhetik in Giovanni Boccaccios ‚De claris mulieribus‘ (28. April 2021, im Rahmen der Ringvorlesung zum 25jährigen Jubiläum des IZfG Gender@Greifswald; Interdisziplinäres Zentrum für Geschlechterforschung, Universität Greifswald).